अथक मेहनत, जिद्द आणि संघर्षाच्या जोरावर खाकी वर्दी परिधान करण्याचे स्वप्न पांगरी येथील प्रतीक्षा अरविंद पाटील हिने पूर्ण केले. मुंबई पोलीस दलात सेवा बजावण्याची संधी मिळाल्याने कुटुंबीय आणि गावकऱ्यांचा आनंद गगनात मावेनासा झाला होता. मात्र हा आनंद फार काळ टिकला नाही. अवघ्या २५व्या वर्षी अचानक प्रकृती बिघडून रक्ताची उलटी झाल्यानंतर प्रतीक्षाचा उपचारादरम्यान मृत्यू झाला. या घटनेने पाटील कुटुंबावर दुःखाचा डोंगर कोसळला असून, पांगरी गावावर शोककळा पसरली आहे.
प्रतीक्षा हिने अत्यंत सामान्य परिस्थितीतून पुढे येत पोलीस दलात भरती होण्याचे ध्येय उराशी बाळगले होते. हे ध्येय साध्य करण्यासाठी तिने शारीरिक चाचण्या, मैदानी सराव आणि भरती प्रक्रियेसाठी अथक परिश्रम घेतले. तिच्या मेहनतीला अखेर यश मिळाले आणि तिची मुंबई पोलीस दलात निवड झाली.
ग्रामीण भागातील एका तरुणीने खाकी वर्दी परिधान केल्याने पांगरी परिसरात तिच्याबद्दल अभिमान व्यक्त केला जात होता. नोकरीत रुजू झाल्यानंतर कुटुंबीयांच्या अपेक्षा आणि आनंद वाढला होता. प्रतीक्षाच्या रूपाने कुटुंबाला मोठा आधार मिळेल, अशी आशा निर्माण झाली होती. मात्र अचानक नियतीने वेगळेच वळण घेतले.
प्रतीक्षाची अचानक प्रकृती बिघडली. तिला तीव्र त्रास जाणवू लागल्यानंतर रक्ताची उलटी झाली. परिस्थिती गंभीर झाल्याने तिला तातडीने रुग्णालयात दाखल करण्यात आले. डॉक्टरांनी तिच्यावर उपचार सुरू केले. मात्र उपचारादरम्यान तिची प्रकृती अधिक खालावली आणि मृत्यूशी सुरू असलेली झुंज अखेर संपली.
अवघ्या २५व्या वर्षी प्रतीक्षाचा झालेला मृत्यू हा कुटुंबीयांसाठी मोठा धक्का आहे. ज्या लेकीने जिद्दीने खाकी वर्दी मिळवून कुटुंबाचे नाव उज्ज्वल केले, त्याच लेकीला काळाने अचानक हिरावून नेले. तिच्या निधनाची बातमी पांगरी गावात पोहोचताच सर्वत्र हळहळ व्यक्त करण्यात आली.
मुंबई पोलीस दलातील सहकाऱ्यांनीही प्रतीक्षाच्या आकस्मिक निधनाबद्दल दुःख व्यक्त केले. काही दिवसांपूर्वीच खाकी वर्दीतील तिच्या नव्या आयुष्याला सुरुवात झाली होती. मात्र नियतीच्या क्रूर घाल्याने तिच्या आयुष्याची ही वाटचाल अवघ्या २५व्या वर्षीच थांबली.
